L’irritabilité est l’un des symptômes les plus fréquents – et les plus méconnus – du trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Qu’il s’agisse d’un enfant qui explose pour une broutille ou d’un adulte constamment à fleur de peau, cette hypersensibilité émotionnelle n’est pas une question de caractère, mais bien une expression du trouble.
Pourquoi tant d’irritabilité ? Le cerveau TDAH en cause
Le TDAH affecte plusieurs zones du cerveau liées à la régulation émotionnelle, en particulier le cortex préfrontal et l’amygdale. Ces dysfonctionnements entraînent une difficulté à gérer les frustrations, les imprévus ou la surcharge sensorielle.
Chez l’enfant, cela se manifeste souvent par des colères éclairs, des crises de larmes ou un comportement de rejet. Chez l’adulte, l’irritabilité peut devenir chronique : chaque petite contrariété semble disproportionnée, et les relations peuvent en souffrir.
Source : Barkley, R. A. (2020). Taking Charge of ADHD ; CHADD.org – Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder.
Ce que l'irritabilité n’est pas
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Ce n’est pas de la mauvaise volonté
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Ce n’est pas de l’impolitesse
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Ce n’est pas un manque d’éducation
L’irritabilité chez une personne TDAH est souvent réactionnelle : elle surgit face à une stimulation perçue comme trop intense, imprévue ou injuste, même minime.
Astuces concrètes pour apaiser l’irritabilité
Chez l'enfant TDAH
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Créer un cadre très prévisible
Les transitions doivent être annoncées, les routines sécurisantes. Moins il y a de surprise, plus l’enfant se sent apaisé. -
Nommer les émotions avec lui
"Tu as l’air en colère. Est-ce que quelque chose t’a contrarié ?" Cela l’aide à développer sa régulation émotionnelle. -
Installer un coin de retour au calme
Un endroit cocooning où il peut aller se calmer avec un objet doux, un casque anti-bruit ou une activité sensorielle (bocal de retour au calme, pâte à modeler…).
Chez l'adulte TDAH
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Anticiper les moments critiques
Fatigue, faim, surcharge… Ce sont des déclencheurs majeurs. Prévoir des temps de pause, des en-cas, ou éviter certaines situations peut éviter les débordements. -
Utiliser un carnet de décompression
Écrire ou vocaliser ce qui agace avant de réagir permet de prendre du recul. -
Prendre soin de son système nerveux
Le TDAH s'accompagne souvent d’un système nerveux en hypervigilance. Techniques utiles : respiration, cohérence cardiaque, bruit blanc, sport doux, routine du sommeil.
Quand l’irritabilité devient un signal d’alerte
Si l’irritabilité devient constante et empêche le quotidien de se dérouler normalement (conflits répétés, isolement, crises incontrôlables), il est essentiel de consulter : un pédopsychiatre, un psychiatre ou un thérapeute spécialisé dans le TDAH.
À retenir
L’irritabilité n’est pas une faute, mais un indicateur. Elle nous dit que quelque chose déborde, que le cerveau est en surcharge. Accepter ce signal et l’accompagner avec des stratégies adaptées permet de soulager la personne concernée – enfant ou adulte – et de pacifier les relations.
Ressources utiles :
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CHADD.org – Enfants et adultes avec TDAH
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Russell Barkley – Ouvrages de référence sur le TDAH
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Méthode ADENN – Un accompagnement personnalisé pour enfants et adultes TDAH avec des actions concrètes, simples, et adaptées à leur fonctionnement naturel : www.adenn.fr